Kanji élémentaires : Eau 水, Feu 火, Terre 土, Bois 木, Métal 金

L'eau, le feu, la terre, le bois et le métal — les cinq éléments classiques — figurent parmi les kanji les plus utiles en japonais, car ils servent à la fois à nommer les jours de la semaine et sont à l'origine d'innombrables mots composés.

Les cinq éléments et leurs jours de la semaine

Mots du quotidien issus de chaque élément

• 水 → 水曜日 (mercredi), 水道 (suidō, eau courante), 水泳 (suiei, natation).
• 火 → 火事 (kaji, incendie), 花火 (hanabi, feux d'artifice), 火山 (kazan, volcan).
• 土 → 土地 (tochi, terrain), 土産 (omiyage, souvenir — lecture irrégulière !).
• 木 → 木曜日 (jeudi), 木材 (mokuzai, bois de construction), 大木 (taiboku, grand arbre).
• 金 → お金 (okane, argent), 金曜日 (vendredi), 金魚 (kingyo, poisson rouge).

Repérer les radicaux

水 devient le radical 氵 (trois traits) à gauche des kanji liés à l'eau (海 mer, 河 rivière, 泳 nager). 火 devient 灬 en bas (照 briller, 熱 chaud). Reconnaître ces radicaux vous permet de deviner le sens de kanji inconnus en un coup d'œil.