On'yomi và Kun'yomi: Tại sao Kanji có nhiều cách đọc

Điều khiến kanji có vẻ bất khả thi lúc đầu là một ký tự có thể được đọc theo nhiều cách. Tin vui là: có một hệ thống quy tắc, và một khi bạn hiểu được, cách đọc sẽ trở nên dự đoán được trong hầu hết các trường hợp.

Nguồn gốc của hai cách đọc

Khi Nhật Bản tiếp nhận chữ Hán, họ tiếp nhận theo hai lần. Họ mượn cách phát âm tiếng Trung (on'yomi, 音読み — "đọc theo âm") và đồng thời gắn các ký tự đó vào những từ tiếng Nhật vốn có (kun'yomi, 訓読み — "đọc theo nghĩa").

Quy tắc ngón tay cái

1. Một kanji đứng một mình, thường có đuôi kana (okurigana), thường dùng kun'yomi: 山 (yama), 食べる (taberu).
2. Hai kanji trở lên ghép với nhau thường dùng on'yomi: 火山 (kazan, núi lửa), 食事 (shokuji, bữa ăn).
3. Có những ngoại lệ, nhưng quy tắc đơn giản này đúng nhiều hơn sai.

Ví dụ minh họa: 生

生 là trường hợp cực đoan nhất — nó có hơn một chục cách đọc. Nhưng quy tắc vẫn giúp ích: 学生 (gakusei, học sinh) và 先生 (sensei, giáo viên) dùng on'yomi セイ trong từ ghép, trong khi 生きる (ikiru, sống) và 生まれる (umareru, được sinh ra) dùng kun'yomi như động từ đứng độc lập.

Cách học cách đọc hiệu quả

• Đừng cố ghi nhớ tất cả cách đọc ngay từ đầu. Học cách đọc phổ biến nhất trước, rồi tiếp thu các cách khác qua từ vựng.
• Học cách đọc trong ngữ cảnh từ vựng, không học biệt lập — 水 rất trừu tượng; 水曜日 và 水泳 thì dễ nhớ hơn nhiều.
• Dùng SRS luyện tập theo từ ngữ, để cách đọc đúng được củng cố trong ngữ cảnh.