ひらがな・カタカナ・漢字：日本語3つの文字体系

日本語が3つの文字体系を同時に使うこと――ときには1つの単語の中でも――に驚く学習者は多いです。しかし、それぞれには明確な役割があり、仕組みを理解すれば読むのがかえって楽になります。

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組み合わせ方

「私はコーヒーを飲みます」を例に見てみましょう。「私」と「飲」はkanji（内容語）、「は」「を」「ます」はhiragana（文法）、「コーヒー」は外来語を表すkatakanaです。3つの文字体系が、ごく普通の1文に共存しています。

kanjiが必要な理由

日本語には単語と単語の間にスペースがありません。kanjiは文を視覚的にまとめる役割を果たします――内容語がkanjiで浮かび上がり、文法的なつなぎ役がhiraganaで表されることで、目が各単語の区切りを自然に認識できます。kanjiをなくすと、むしろ読みにくくなります。

どれから学ぶべきか

1. まずhiragana――すべての基礎であり、常に使います。
2. 次にkatakana――同じ音を表しますが、外来語やメニューに欠かせません。
3. そしてkanjiを少しずつ――かながスムーズに読めるようになったら、語彙として覚えていくのが理想です。