On'yomi vs Kun'yomi : Pourquoi les kanji ont plusieurs lectures

Ce qui rend les kanji difficiles au premier abord, c'est qu'un même caractère peut se lire de plusieurs façons. La bonne nouvelle : il existe un système, et une fois que vous l'avez compris, les lectures deviennent prévisibles la plupart du temps.

L'origine des deux lectures

Lorsque le Japon a importé les caractères chinois, il les a importés de deux manières. Il a emprunté la prononciation chinoise (on'yomi, 音読み — « lecture du son ») et a également associé les caractères à des mots japonais existants (kun'yomi, 訓読み — « lecture du sens »).

La règle générale

1. Un kanji seul, souvent suivi de terminaisons kana (okurigana), prend généralement le kun'yomi : 山 (yama), 食べる (taberu).
2. Deux kanji ou plus accolés prennent généralement l'on'yomi : 火山 (kazan, volcan), 食事 (shokuji, repas).
3. Il existe des exceptions, mais cette règle simple est correcte bien plus souvent qu'elle ne l'est pas.

Exemple concret : 生

生 est le cas le plus extrême — il possède plus d'une douzaine de lectures. Mais la règle générale aide quand même : 学生 (gakusei, étudiant) et 先生 (sensei, professeur) utilisent l'on'yomi セイ dans les mots composés, tandis que 生きる (ikiru, vivre) et 生まれる (umareru, naître) utilisent le kun'yomi en tant que verbes autonomes.

Comment étudier les lectures efficacement

• Ne mémorisez pas toutes les lectures d'un coup. Apprenez la plus courante, puis découvrez les autres à travers le vocabulaire.
• Apprenez les lectures dans des mots, jamais de façon isolée — 水 est abstrait ; 水曜日 et 水泳 restent en mémoire.
• Utilisez un SRS qui vous interroge sur des mots, afin que la bonne lecture soit renforcée dans son contexte.