Qu'est-ce que le furigana ? Guide pour débutants

Le furigana (振り仮名) désigne de petits hiragana — parfois katakana — imprimés au-dessus ou à côté d'un kanji pour en épeler la lecture. C'est un guide de prononciation, pas une traduction : le furigana au-dessus de 食べる dit toujours « taberu », il n'explique pas que le mot signifie « manger ».

Où vous les verrez vraiment

• Les livres pour enfants et les mangas destinés aux jeunes lecteurs, dont le public n'a pas encore appris tous les kanji.
• Les journaux, à côté de kanji inhabituels, rares, ou lus différemment qu'attendu — même pour des lecteurs natifs adultes.
• Les noms — noms de personnes et de lieux portent souvent des lectures non standard qu'aucune connaissance des kanji ne permettrait de prédire.
• Le matériel d'apprentissage de la langue à tous les niveaux, comme aide de lecture intégrée.

Comment vraiment les lire

En texte vertical, le furigana se place à droite du kanji ; en texte horizontal, au-dessus. Chaque groupe de kana est aligné sur le kanji auquel il correspond, donc dans un mot à plusieurs kanji, on peut généralement dire quelle lecture s'applique à quel caractère — utile quand vous essayez d'isoler la lecture d'un nouveau kanji dans un mot par ailleurs familier.

Le piège : lire le furigana plutôt que le kanji

Le furigana rend une page lisible aujourd'hui ; il ne vous rend pas capable de lire la page de demain sans lui.

Il est facile de laisser vos yeux sauter directement vers les petits kana sans jamais vraiment traiter le kanji en dessous — vous « lisez » la phrase, mais le caractère lui-même n'est jamais renforcé. Si un mot continue d'apparaître avec du furigana et que vous ne reconnaissez toujours pas le kanji sans lui, c'est le signal pour vous arrêter et travailler ce caractère directement plutôt que de laisser cette béquille le compenser indéfiniment.

Une façon raisonnable de s'en servir

Couvrez le furigana avec un doigt ou une bande de papier, essayez de retrouver le kanji de mémoire, puis vérifiez. Utilisé ainsi, le furigana devient un auto-test plutôt qu'un substitut à la connaissance réelle du caractère.